Hoy en día, la palabra riesgo puede dar lugar a diversas interpretaciones. El entorno económico, puede proporcionar una relación directa con los cálculos estadísticos, por ejemplo, la probabilidad de riesgo de un colapso económico global. En este caso, la representación estadística de este tipo de riesgos sólo tiene sentido para un pequeño número de individuos (los inversores, economistas, periodistas e investigadores sobre el tema), sin embargo, las consecuencias pueden ser importantes, llegando a todos indiscriminadamente.

En general, el riesgo puede significar que someterse a peligros, se exponga a resultado bueno o malo, de riesgo. De manera más específica, como las actividades deportivas, especialmente aquellas con experiencia en la naturaleza, el riesgo puede caracterizar las situaciones en que el individuo se enfrenta a ambientes impredecibles (aire, agua, los bosques, etc...). Está ofreciendo una práctica, un proceso que es jugar con la incertidumbre (vuelo libre, paracaidismo, alpinismo, etc...). En situaciones como éstas, dependiente de las condiciones ambientales, la habilidad del piloto, la calidad y validez de los equipamientos, el riesgo puede proporcionar placer, y puede ser una experiencia negativa que puede dar lugar a temor, daño físico o incluso la muerte.

Para muchos individuos, los aficionados en general, no partidarios del deporte, la práctica del vuelo libre significa estar expuesto a riesgos innecesarios. Después de todo, diferentes de las aves, no nació dotado de las alas que soñaba con que nos dan la aventura de volar. Imagínese entonces, que despegaba de una montaña como un pájaro, volando en un entorno inestable y totalmente ajeno a los seres humanos, desafiar la gravedad utilizando equipamientos como un ala delta o parapente, dependiendo en gran medida de su capacidad y recursos que ofrecen la naturaleza para lo impulsar. Incluso aquellos que nunca practican el vuelo libre, tras el análisis de estas cuestiones, puede darse cuenta el grado de riesgo que ofrece este deporte. En este contexto, muchos de inmediato descartan esto como una actividad recreativa. Sin embargo, a diferencia de los otros que prefieren aceptar la imposición de la gravedad y mantener los pies pegados al suelo, los practicantes del vuelo libre buscan incesantemente este ambiente de incertidumbre y riesgo, y fue elegido como un elemento fundamental y desafiador para su tiempo libre. Así, tomando como punto de partida de estas interpretaciones diferentes, nos propusimos, desde los discursos de los practicantes del vuelo libre, para entender que los significados de riesgo son socializados en esta práctica.

El vuelo libre se originó en Australia a mediados de 1960. Su desarrollo, mientras que la práctica deportiva de riesgo, deben a ala delta que, según los relatos históricos, fue el primer equipamiento para este deporte. Concebido por el investigador de la NASA Francis Rogallo, fue desarrollado a partir de un proyecto que tuvo como objetivo, hacer posible el retorno seguro de cápsulas espaciales a la atmósfera. A pesar de que es fabuloso, este proyecto no se consideró operativo, causando su cierre. Bill Moyes, un amigo de Rogallo, resucita este proyecto y convertirlo en un "juguete" al servicio de la diversión y el juego. En la próxima década, impulsado por el éxito de ala delta, surge el parapente, un nuevo tipo de vuelo que se desarrolló a partir de la experiencia de paracaidistas con sus equipamientos para saltar de las montañas. Al igual que el ala delta, parapente propone una nueva forma de volar que se incorpora fácilmente a vuelo libre. Las facilidades relacionadas con el transporte, la manipulación y aprender el arte de volar en parapente contribuyó al aumento del número de practicantes de este deporte. Así, en proporción al número cada vez mayor de profesionales, los accidentes también se expanden.

En un intento de transformar el vuelo libre en un deporte más organizado, con reglas y regulaciones que cumplan con las normas de seguridad fiables, hay Asociaciones, Clubes y Federaciones. Gran parte de las normas dictadas por estos órganos da prioridad a un deporte más seguro, lo que hace obligatorio el uso de equipamientos que reduzcan los riesgos de accidentes relacionados con las caídas son comunes en el aterrizaje, tales como casco, o incluso riesgo de vida relacionados con incidentes en el aire, como en el caso de los paracaídas de reservas.

Tanto el ala delta cuanto el parapente son aeronaves que, para permanecer en el aire, dependerá de la habilidad técnica del piloto y la acción de fuerzas naturales. A pesar de que presentan diferencias en tasa de planeo, el modo de conducción por el piloto y la composición de la estructura, ambos comparten los mismos principios aerodinámicos. Cumplido con estos principios básicos, el vuelo libre se puede realizar con diferentes objetivos y diferentes maneras. Dependiendo de su nivel técnico, el piloto puede utilizar equipamientos (el ala delta o parapente) alto, medio o bajo rendimiento. La manera como el piloto realizará el vuelo estará directamente conectada a su nivel de experiencia, su habilidad y al tipo de equipamiento utilizado. Para garantizar la seguridad, este equipamiento siempre debe estar en consonancia con la meta deseada. Es decir, si el piloto tiene el deseo de competir en los campeonatos oficiales, superar récords o incluso superar sus propios límites, su nivel técnico debe ser bueno y su equipamiento de alto rendimiento. Por otra parte, si el piloto principiante, equipamientos de bajo rendimiento se convierte en obligatoria para garantizar niveles de seguridad dentro de los estándares aceptables para la práctica de este deporte. También es común encontrar, pilotos que, incluso con la experiencia de volar en aparatos de alto rendimiento, opte por el rendimiento medio o bajo, renunciando a los avances ofrecidos por equipamientos modernos, en lugar de un deporte más seguro.

Beneficiándose de una gama de tecnologías, el vuelo libre, consigue lo largo de su trayectoria varios cambios que van desde los primeros vuelos tomado con un único objetivo de desafiar la gravedad, hasta los vuelos de cross country de hoy en día en que se llegue a ir en distancias de un único vuelo por encima de 500 kilómetros. El acceso a estas tecnologías permitió el uso de materiales más ligeros, más aerodinámico y más resistentes, lo que resulta en mayores niveles de rendimiento y la sensación de seguridad. Por lo tanto, corresponde al piloto elegir la cantidad de riesgo que está dispuesto a tomar. Desafiando sus límites, se atreven a cruces en lugares con pocas posibilidades de aterrizaje, volando en lugares desconocidos, con el objetivo de lograr la condición de haber llevado a cabo aventuras, hasta ahora inéditos. Seguro de sí mismo, busca diferentes formas de obtener placer, frente a la imprevisibilidad de la naturaleza y el riesgo se transforma en el componente esencial de una aventura en busca de novedad.