El Basketball, expresión inglesa cuya adaptación al castellano es Baloncesto, es un deporte con unos orígenes históricos perfectamente claros y documentados relativamente recientes.

La fe de bautismo del Baloncesto tiene un padre, un lugar de nacimiento y una fecha: el padre, James Naismith, el lugar de nacimiento, Springfield Massachussets y la fecha el 17 de diciembre de 1891.

El Baloncesto, es un deporte de fines del siglo XIX. El profesor Naismith pertenecía al Springfield College de Massachusetts, una institución de la Asociación Cristiana de Jóvenes (A.C.J.). Naismith, al mismo tiempo que jugaba al fútbol americano, europeo y al lacrosse (juego de pelota sobre hierva, tipo hockey) se desempeñaba como profesor de Educación Física; a él se le sugirió que estudiara la creación de una actividad con características de deporte de conjunto y que se pudiera jugar en el gimnasio del colegio.

Llego el otoño y Naismith no encontraba la formula idónea, dadas las características del clima él decidió tomar diversos elementos de deportes conocidos y en una noche basado en el "tlachtli" de los Aztecas o pot-ta-pok de los Mayas, o taladzi de los Zapoteca, redactó las reglas del Baloncesto. Por supuesto estas reglas han evolucionado mucho desde entonces, pero sus fundamentos siguen vigentes en la actualidad.

El primer equipo se conformó con nueve jugadores, alumnos de Naismith. Tras correr y lanzar, William R. Chas marcó la primera canasta de la historia, para cerrar el primer juego uno por cero.

Las primeras reglas

Históricamente, una caja de duraznos fue el primer Cesto empleado por los creadores del Baloncesto además de una escalera para sacar el balón cuando se producía un gol.

El número de jugadores era ilimitado, se dice que en 1892, llegaron a tomar parte hasta 150 jugadores, las medidas del campo eran libres y dependían en buena parte del número de jugadores por equipo. En 1983 se aceptó que podían jugar en canchas pequeñas cinco contra cinco y las canchas grandes nueve contra nueve. En 1897, el número de jugadores en los equipos se fijó en cinco personas.

Al principio no se empleo ningún tablero hasta que se dieron cuenta de que los espectadores, que se encontraban detrás del circulo, intentaba cambiar la dirección del balón que iba a la cesta. Para separar a los espectadores de la cesta, colocaron detrás de ella un tablero de alambre, dándose cuenta los jugadores de las ventajas que obtenían del rebote del balón en el tablero, ya que a menudo este corregía los tiros inexactos. En 1906 se introdujeron los tableros espejos, hasta que los cambiaron en 1916 por otros pintados de blanco.

La altura del cesto no ha cambiado: 3,05 metros o 10 pies. En las reglas primitivas una cesta valía tres puntos, el tiro libre un punto, este se producía después de una falta cometida por uno de los dos equipos. En 1984 la primitiva línea de tiro libre situada a 6 metros fue colocada a 4,5 metros y un año después la canasta recibió el valor de dos puntos.

El primer reglamento que llego a las manos de los alumnos de Naismith constaba de 14 reglas basadas en el antiguo "tlachtli", entre otros deportes y sobre todo en el Juego Limpio.

El baloncesto moderno

Está unánimemente reconocido que la primera demostración de un Baloncesto moderno la proporciono el equipo de los "Original Celtics" que hoy siguen en actividad con la denominación de Celtics que fue creado por Jim Furez. La influencia de este equipo en el desarrollo del baloncesto fue extraordinaria y puede decirse que en la historia de este deporte, hay que distinguir entre antes y después de su formación.

Fueron los propios jugadores quienes desarrollaron los sistemas de juego, insólito en su momento, espectaculares y de gran rapidez.

Los Celtics no creían en exhibiciones; todo juego estaba en función de los resultados prácticos. Sin embargo, su contribución fundamental se debió a una incidencia de juego. En una ocasión Dutch Dehnert, una de las figuras del equipo, estaba jugando con fiebre; en la segunda parte se sentía muy fatigado y se estacionó cerca de la canasta del equipo adversario, distribuyendo pases a sus compañeros desmarcados y en posición de tiro. Dehnert había inventado sencillamente la posición del Pivot, es decir, jugador eje sobre el que convergen todos los pases de sus compañeros.

A partir de 1921 los Originals Celtics iniciaron su época dorada y en un partido congregaron multitudes de personas lo que inició la popularización de este deporte.

En 1926 participaron en un torneo donde fueron muy superiores lo que motivo a los promotores a dividir el equipo; ésto no dio buenos resultados pues el público solo quería ver a los Celtics. En 1929 se deshizo este torneo y los Celtics se disgregaron.

En 1946 y con la fundación de la liga profesional un promotor decidió desenterrar la vieja denominación y formar los Boston Celtics que ha sido el equipo más galardonado de la Asociación Nacional de Baloncesto de EE.UU., en los últimos 30 años.

El baloncesto en Sudamérica

Se estima que Brasil fue en 1896 la primera nación latinoamericana en practicarlo

Brasil, Argentina y Uruguay son los tres máximos exponentes del baloncesto en Sudamérica. La primera organización nacional de Baloncesto de Sudamérica nació en Montevideo, Uruguay, en Marzo de 1915, con el nombre de Unión de Sociedades del Basketbol. En Agosto de 1921 se denominó Federación Uruguaya de Baloncesto. En Abril de 1921 apareció la Federación Argentina.